М16 (официальное обозначение — Rifle, Caliber 5.56 mm, M16) — американская автоматическая винтовка калибра 5,56 мм, разработанная на базе винтовки AR-10 и принятая на вооружение в 1960-х годах.
М16 и её варианты до настоящего времени остаются основным вооружением американской пехоты. Это одна из наиболее распространенных моделей стрелкового оружия в мире — было выпущено более 8 миллионов экземпляров.

Автоматическая винтовка калибра 5,56×45 мм с воздушным охлаждением ствола, автоматикой на основе газового двигателя (использование энергии пороховых газов) и схемой запирания поворотом затвора. Пороховые газы, отведенные из канала ствола по тонкой газоотводной трубке, воздействуют непосредственно на затворную раму (а не на поршень, как во многих других схемах) толкая её назад. Движущаяся затворная рама поворачивает затвор, тем самым выводя его из зацепления со стволом. Дальше затвор и затворная рама движутся под действием остаточного давления в патроннике, сжимая возвратную пружину, одновременно с этим выбрасывается стреляная гильза. Распрямляющаяся возвратная пружина толкает затворную группу обратно, затвор извлекает из магазина новый патрон и досылает его в патронник, после чего входит в зацепление (запирается) со стволом. На этом цикл работы автоматики завершается и после выстрела все повторяется сначала. В конструкции М16 предусмотрена задержка затвора в крайнем заднем положении для облегчения перезарядки оружия. Это значит, что, когда в магазине закончатся патроны, для перезарядки будет достаточно сменить магазин и нажать на кнопку затворной задержки, расположенную на левой стороне затворной коробки, а не тянуть за Т-образную ручку на заднем торце оружия.
Для изготовления винтовки использованы сталь, алюминий и пластмасса.

M16A2 с подствольным гранатомётом M203
M16 — винтовка классической компоновки. В прикладе размещены приспособления для чистки оружия. С правой стороны ствольной коробки хорошо виден «досылатель» затвора (предназначенный для ручного досылания затвора, если энергии возвратной пружины окажется недостаточно) и крышка над окном выбрасывателя гильз, предохраняющая механизм от попадания грязи и автоматически открывающаяся при взведении затвора. Кроме того, на винтовках, начиная с модификации М16А2, появился отражатель, который позволяет стрелку вести огонь с левого плеча, не боясь попадания гильз в лицо. На винтовку может устанавливаться 40-мм подствольный гранатомет M203 (в каждом отделении американской армии имеется по два автомата с данным гранатомётом)[1]. На современных винтовках имеются направляющие типа Picatinny rail, позволяющие устанавливать широчайший ассортимент прицелов и дополнительных приспособлений — лазерных целеуказателей, тактических фонарей, передних рукояток и так далее.
При использовании стандартных патронов М16А2/А3 превосходит АК-74 по кучности одиночного огня по линейным размерам рассеивания приблизительно на 25 % (в 1,5 раза по площади). Для дальности 100 ярдов (91,4 м) поперечник рассеивания для групп по 10 выстрелов не превышает 12,7 см

M16 — первая модель винтовки. После снятия с вооружения компания Colt продолжила производство M16 для гражданского и полицейского рынков, а также на экспорт. Огонь вёлся непрерывными очередями или одиночными выстрелами.
M16A1 — усовершенствованный вариант M16. Основные отличия: появление механизма досылания затвора и усовершенствованный буфер стебля затвора (снизил темп стрельбы до 750—850 выстрелов в минуту и исключил отскок затвора и осечки), более надёжный пламегаситель с замкнутыми щелями, хромированное покрытие затвора (для исключения его коррозии), уменьшение с 356 до 305 мм шага нарезов (улучшило устойчивость пули, но ухудшило рассеивание на дистанциях свыше 400 м), прилив для установки штык-ножа. Также специально для новой винтовки был создан 30-зарядный магазин и глушитель, рассчитанный для стрельбы обычными (а не дозвуковыми) патронами. Стояла на вооружении армии США с 1967 по 1985 год.[1]
M16A2 — вариант винтовки M16A1, адаптированный под патрон SS109/М855. Отличия от M16A1: упрочнённый ствол с шагом нарезов 1:7, улучшенные прицельные приспособления, размеченные до 800 м, новые цевьё и приклад из ударопрочного полиамида, заменой режима непрерывного огня на режим с отсечкой очереди после 3-х выстрелов (на вооружении корпуса морской пехоты поступил вариант M16A2 с возможностью ведения непрерывного огня), новый пламегаситель с прорезями только в верхней части (благодаря чему компенсировался увод оружия вверх). Новая винтовка стала комплектоваться лёгкими пластиковыми магазинами на 30 патронов.[1]
M16A3 — вариант винтовки M16A2 с режимом непрерывного огня, состоит на вооружении во флоте. Рукоятка для переноски и прицельные приспособления идентичны M16A2[6]. Появилась в 1992 году под индексом M16A2E3.[7]
M16A4 — вариант винтовки M16A2. Сверху ствольной коробки вместо ручки для переноски (которая стала съёмной) установлена направляющая типа Пикатинни. Возможна установка дополнительных направляющих типа Пикатинни на цевье[6].
M4 — укороченная версия M16A2, имеет меньший ствол (368 мм) с усиленным дульным тормозом, телескопический складной приклад.[1] Позднее рукоятка для переноски была сделана съёмной, устанавливаемой на планку Пикатинни, напрямую установленной на ствольную коробку.
M4A1 — вариант винтовки M4, с возможностью стрельбы непрерывными очередями[6].
CAR15 — семейство автоматов разработки Colt. Состоит из:[1]
М655 — укороченный карабин со стволом длиной 400 мм и новой пластмассовой ствольной накладкой.
«Colt Kommando» М609 — еще более укороченный вариант со стволом длиной 290 мм, усиленным дульным тормозом, цилиндрическим цевьём и телескопическим прикладом.
CAR15M2[1] — ручной пулемёт с ленточным питанием.
«Colt Kommando» М733 — укороченный вариант М16А2 (длина с выдвинутым прикладом — 658 мм, масса — 3 кг), предназначенный для вооружения спецназа вооружённых сил и полиции.[1]
М231 — автоматическая винтовка, созданная в 1979 году на базе М16А1 (65 % взаимозаменяемых деталей) и предназначенная для крепления в шаровых установках бронетехники.[1]
SR-47 — разработка Knight’s Armament Company — модификация AR-15 для стрельбы патронами 7,62×39 мм, использующая магазины от АКМ.
Barrett REC7 — вариант с изменённой газоотводной системой (короткий ход поршня), использующий новейший патрон 6.8 mm Remington SPC.
Cobb MCR — комплекс стрелкового оружия, разработанный на основе M16 фирмой Cobb для участия в конкурсе SOCOM SCAR.
LR-300 — усовершенствованный вариант M16 компании Z-M Weapons, отличающийся модифицированными газоотводным и возвратным механизмом, благодаря чему стала возможной установка складного приклада.
SIG 516 и SIG 716 — новейшие разработки американского подразделения концерна SIG-Sauer: автомат под патрон 5,56 мм и автоматическая винтовка под патрон 7,62

В ходе исследований, проведённых министерством обороны США в 1940-1950-х годах, был сделан вывод о необходимости перехода от оружия калибра .30 (7,62 мм) к оружию калибра .22 (5,56 мм), имеющему меньшую массу и отдачу. Разработку оружия под новый калибр в 1957 году начинает компания Armalite Division of the Fairchild Aircraft Corp на базе более ранней винтовки AR-10 калибра 7,62 мм. В 1959 году компания Armalite продает права на конструкцию новой винтовки (названной AR-15) компании Colt’s Patent Firearms Manufacturing Company, которая начинает её коммерческое производство, планируя начать продажи в Индию и Малайзию.
В 1961 году США закупила 8500 винтовок AR-15 для опытной эксплуатации подразделениями ВДВ во Вьетнаме. Испытания проходят успешно, и в мае 1962 года уже 20 000 винтовок отправляются в части ВВС США, а также группы SEAL. В 1963 году с фирмой Colt заключен новый контракт на поставку 104 000 винтовок, из которых 85 000 XM16E1 предназначены для сухопутных войск, 19 000 XM16 — для ВВС.
В 1964 году винтовка M16 официально принимается на вооружение, сменив M14. В 1966 году новой винтовкой вооружаются все американские подразделения во Вьетнаме. 28 февраля 1967 года на вооружение принят усовершенствованный вариант М16А1. В 1966—1967 годах на вооружении войск во Вьетнаме состоят автоматно-гранатомётные комплексы ХМ16Е1 с подствольным гранатомётом ХМ148, однако недостатки данного гранатомёта привели к снятию его с вооружения и принятию в 1969 году на вооружение нового 40-мм гранатомёта M203 производства AAI Corp.[1]
В 1968 году в США принимается программа ARSAP, целью которой становится создание перспективных систем стрелкового вооружения, и, как следствие, фирма Colt создаёт несколько новых вариантов оружия:[1]
стандартный автомат M701 с отсечкой очереди по три патрона;
AR15A2 HBAR M741 — ручной пулемет с тяжелым стволом с сошками, предназначенный для использования в качестве легкого оружия поддержки, на базе которого в 1987 году для антитеррористических подразделений полиции была разработана снайперская винтовка AR15A2 Delta HBAR с изменённой конструкцией ствола, регулируемыми сошками и прикладом, а также более мощным оптическим прицелом 3-9Х;
карабин M723;
карабин (пистолет-пулемет по классификации производителя) «Colt Commando» M733.
В 1982 году на вооружение принимается M16A2, адаптированный под патрон SS109. Корпус морской пехоты перешла на новую винтовку в 1984 году, а армия — в 1985 году. С 1990 года производство винтовок передается фирме FN Manufacturing Inc. В 1994 году на вооружение армии США поступают самые последние варианты винтовки М16 — M16A3 и M16A4.